５月２４日（火）　大雨ときどきくもり

　朝、目覚めたら９時４３分だった。今日はアダン葉ぞうりの最終日なのに、９時から始まる講習会に大遅刻！

座ったまま足を前に伸ばし、芯になる縄を足先にかけ、手元のあたりでぞうりを編んでいく。同じ姿勢のまま葉を編み込むので、だんだん体が痛くなる。上半身をよじったり足の向きを変えたりすると、幅が広くなったり狭くなったり。なかなかすらっと美しくいかない。それでもとにかく完成！　非常にうれしい。


５月２８日（土）　晴れ一時雨

午後、郵便局主催の第３回ゴーヤ作り品評会へ。郵便局が地元への感謝を込めて行っている企画だ。品評会はゴーヤの大きさ、重さを競う場なのに、
「ゴーヤがうまくできなかったから」
と、最初の年は別の野菜を持って来る人がいたり、２年目は、
「熟れたゴーヤしか残っていない」
と一部が崩れてしまった黄色い完熟ゴーヤまで出品されたり。伝説のエピソードがいろいろ残っている。

３回目の今年は、要領がわかったのか、みな、立派なゴーヤを大事そうにたずさえてくる。
「お〜！　大きいな、これ。だれの？」
郵便局に入るなり、テーブルに並べられたゴーヤを見て、自分のと比べたり。
「これは、１ｋｇは余るんじゃないか？」
などといいながら、ひととおりゴーヤを眺めて席に着く。郵便局はおじい、おばあの弾んだ声で、すでに楽しい雰囲気だ。テーブルの上は次々置かれるゴーヤでいっぱいである。

ふるまわれたパインを食べている間に、秤とメジャーを持った郵便局のスタッフ２人が審査をする。ゴーヤの重さを計り、長さ、太さを調べていくのだ。ゴーヤのかりゆしウエアを着た局長のミサオさんは、紙に出品者の名前を筆で書き、それぞれのゴーヤのところに下げている。おじい、おばあの顔を見ただけで、フルネームが漢字で書けるのは、長く住む地元の人ならではだろう。

「集計が済みましたので結果を発表します！」
重量の部優勝者は、ヒトシおじさんだった。重さは、コで１１８０ｇ！　大変立派なゴーヤである。
「ゴーヤを育てるには、まず土作りが大切です」
　喜びの声を、といわれ、ヒトシさんが上等に育てるコツを教えてくれる。
「苗は２月に植えますが、土作りは前の年の秋から始めます」
　１０月ごろ、山から腐葉土を取ってきて、畑に入れる。魚のアラとか、イノシシの内蔵など、生ものもどんどん入れ、土に栄養を与えていくらしい。

「そして苗を植えたら、周り２メートル四方には入らないようにします。私は綱を張って、そばには寄れないようにしました」
「じゃあ、大きくなったかな、どんなかね？　って毎日そばを歩いちゃいけないんだね」
　とおばあ。
「そうです。根は踏まない方がいいんです」

　昨年、惜しくも優勝を逃したヒトシさんは、ゴーヤの根がどこまで広がっているか調べたそうだ。その結果、苗を中心に根は２メートルも伸びていたという。土に養分を与え、根を踏まないようにすれば、思う存分栄養を吸収して大きなゴーヤが育つ、という考え方だ。

　この戦略は見事成功し、ヒトシさんの畑には、いま、大きなゴーヤが１００本ほどなっているらしい。そしてそのうちの１本が、今日、優勝。ヒトシさんは賞品として、ゆうパックのふるさと小包・山形の佐藤錦の目録を受け取った。果物好きの私としては、よだれが出るほどうらやましい。

太さの部門で優勝したゴーヤは、３４．７ｃｍもあった。これもそうとう見事である。賞品はふるさと小包・北海道の夕張メロン。ほかにも、ゴーヤにちなんで５位と８位にしょうゆやサラダオイルの賞品があったり、突然変異の白いゴーヤにも特別賞が出たり。ブービー賞のおばあは
「小さいから持ってこようかやめようか迷ったけど、出してみるもんだなぁ」
　と喜んでいる。なんでもアリだ。最後には、ただ見ていただけの私まで、参加賞ということで、郵便局のタオル２枚と６コ入りの石けんをもらった。なんだか悪いなぁ。

主催者のミサオさんが、最後に挨拶をする。
「来年は５月８日のゴーヤの日に開催したいので、１月中に苗を用意します。ちなみに、佐藤錦は８０００円相当の賞品です。苗は１本７０円。それで８０００円のさくらんぼがもらえたら大変お得ですので、来年もみなさん、ひとつ頑張ってください」

佐藤錦、食べたい！　夕張メロン、食べたい!!　来年は私も本気でゴーヤを作ってみようかなぁ。