今日からフランス出張。クラシックカーを連ねて、コートダジュールからグルノーブルまでナポレオン街道を４日かけてツーリングするという企画だ。フランス政府観光局を通じて、世界各地から２０名ほどのジャーナリストが参加するという。日本からは私ひとりである。

というとなんだかエラそうだけど、そんなことはない。フランス政観のＰＲを請け負う会社に勤める友人タマゴちゃんから、「チナミちゃんにぴったりの企画だから行かない？」とお誘いを受けたのだ。なんで私がクラシックカー好きなの知ってるのかな？　いつかはモナコのクラシックカーレースとか、イタリアのミッレミリアとかに出られたらいいなぁ、なんて、実はぼんやり思っていたのだ。

「世界のジャーナリストが集まり、最終日にはガラパーティ」と聞き、着物は無理でもせめてゆかたは持っていかねばと、帯だの下着だのを入れる。それからゲタも忘れてはならない。今回はデジカメで写真を撮るため、画像をため込むパソコンとか、パソコンやデジカメ２台の充電器とかを入れていたらどんどん荷物が増えていく。移動続きで洗濯するひまないだろうから着替えも多めに必要だ。ヨーロッパは夏が短いというし、山の方に行くらしいし、私は寒がりだから冬っぽい物も入れなくては。

重荷としかいえない物体を転がし空港に着いたときは、汗びっしょりに。このままではまずい、とさっそく着替える。あ〜清潔な衣類をこんなところで消費している。ちなみに、絶望的な重さになった荷物を空港で計ったら、１８．５ｋｇあった（機内持ち込みにしたパソコン、カメラなどはのぞく）。これでも厳選したんだけど。

重大な困難に気づいたのは、チェックインカウンターに並ぼうとしたとき。乗るはずだった１２時５５分のパリ便は欠航になっていた。フランスから到着しなかったのだ。日本に来ていた台風のせいだと勝手に理解したが、「いつものストよ」という人もいて、職員からの説明もなく真相はわからない。

欠航便に乗るはずだった客は、別の便に振り替えられていく。パリから乗り継ぐ人もいて、最終目的地にあわせ、英国航空とかアリタリアとか、ひとりひとりのケースを吟味し、同日に着くようアレンジするのだ。職員は大変だ。

そんなわけでチェックインカウンター前の列はなかなか進まず。私の番がまわってくるまで小１時間かかった。
「アリタリア航空さんでミラノまで行き、そこから乗り換えてニースになります」
とエールフランスの職員。
「そうすると、着くのはなん時になりますか？」
「２２時３０分ですね」
　えっ！　予定より２時間半も遅くなる。ただでさえ長時間フライトで疲れそうなのに、これ以上どこかで待ったり、長い時間飛行機に乗るのは嫌だ。

「お客さまの場合、１１時２０分発の全日空便への振り替えがご用意できていたのですが、いまからだと間に合いませんし」
　ガーン！　もっと早くいってよ。並んでいる間に間に合わなくなったに違いない。
「もし、もしですよ、それに乗れていれば、なん時に着いたんですか？」
「１６時３０分です」
　あー、予定より２時間早くパリに着く。乗り継ぎを１本前にできれば、ニースには１９時に着けたかもしれない。

　そのときなにげなく、切っていたケータイの電源を入れてみた。留守電が入っている。フランス政観の担当者からだった。
「１１時２０分発の全日空便に振り替えがご用意できていますので……」
　ケータイの電源を入れていれば、この電話に出られて、別ターミナルにある全日空に直接行って間に合ったんだろうな。ちぇ、くやしいぜ。

　結局、１１時５５分発に遅延したエールフランスに乗ることになった。しかし離陸したのは１時近く。乗り継ぎが危ぶまれたが、乗り継ぎ便も仲良く遅れていたのでセーフ。ニースについたのは２２時だった。はらはらしたな、もう。そしてへとへと。こんなことならアリタリアでもよかったなぁ。