大量の島らっきょうをむき、海でモズクを採って洗い、ペットボトルに詰めて郵便局に出す。それを朝から３回繰り返し、もうへとへと。船浦まわりが運航のとき、島を出る郵便は１日３便ある。今日は金曜日。ひとつでも早い便に乗せて内地へと送り出したい。そうじゃないと、島らっきょうが冷蔵庫の中でぐんぐん芽を伸ばしてしまう。

らっきょう＆モズクとの格闘を終えたあと、４時過ぎからパーティの準備。となりのクラタくんが西表を出るので送別会。そして、ついでに私の誕生会も１日前倒しでやろうということになっていた。

ツナを入れたマヨネーズ味のパパイヤサラダには、庭のトマトと万能ねぎで彩りを添える。あとはモズクの天ぷらと島らっきょうの天ぷら。魚のホイル包みもダッチオーブンでやる。そして缶ビールを１ダース提供。ま、私はこれぐらいやればいいだろう。

三好さんは久々の宴会のために、数日前から張り切っている。まず釣りに行き、グルクン２０〜３０匹を手に入れてきた。それからイチローさんを道連れに、庭の草を刈った。今日は朝からガラクタを１カ所にまとめ、テントをピンと張り直し、イスを並べ、会場を整えていた。

「これはなんだ？　池坊か？　草月流か？」
三好さんの声がする方を見ると、テントのテーブルに置かれたコーヒーの瓶に、ゲットウの花が挿してある。
「三好さんが活けたの？」
「ああ」
「けっこううまいじゃん」
　葉と一緒に入れてあるだけなのに、なかなかバランスがいい。
「花はいちおう、イチローさんからキミへのプレゼントらしいぞ」
　まあ、イチローさんたら、と思って探すと、離れたところで草を刈っていた。そういうことを自分から語らないのがイチローさんなのだ。

「おい、チョータローさんも呼んどってくれよな」
三好さんが私に念を押す。郵便局のそばに住むチョータローさんの家には、今日も朝からゆうぱっくを出すたび寄ったのだが、いずれもお留守。たぶん漁に行っているのだろう。しかたがない、もう一度行くか、と車で出かけると、ちょうど家を出るチョータローさんに出会った。釣った魚を売りに行くところらしい。

「今日、うちでパーティするんだけど、よかったら来てね」
「なん時から？」
「夕方。６時か７時ぐらい」
ふーん、といったチョータローさんは、クーラーボックスから、釣ってきたばかり、おろしたてのカツオの刺身を取り出した。
「じゃこれ、持って行っといて」
大きな半身を３つ。１匹半分のカツオだ。
「いいの？　ありがとう！」

カツオの刺身を手に戻った私を見て、三好さんが驚いている。
「それ、誰から？」
「チョータローさん」
　ちょうど売りに行くところだったらしい、というと、
「さすが、電話１本で仕事をする人は違うなぁ。嗅覚があるよ」
　ふん。電話１本じゃないわい。

結局、１５人ほど来てくれたパーティには、大変なご馳走が並んだ。三好さんが作った島バナナのフライ、ちらし寿司、貝のおみそ汁（貝は浜で採ったもの）。イチローさんの畑から来たパパイヤと島らっきょうは、サラダと天ぷらにに。差し入れはカツオの刺身、カツオ丸ごと２匹、タコの酢の物、高校生（白い線が入った魚。白線流しの伝統から名前がついたらしい）、焼き鳥、タンなどの肉類。そのほかもずくの天ぷら、魚の唐揚げ、ホイル包みなどもある。デザートはジェラード。昨年イチローさんにもらったパインを少し解凍しフードプロセッサーにかけたら、とてもおいしい氷菓ができた。

すごいのは、肉以外、ほとんど全部、海や誰かの畑でとれたものだということ。西表、やはり恐るべしなのだ。